Adesso sentiremo la solita solfa su Messi, incapace di vincere un Mondiale e quindi campione ‘incompleto’. Come se bastasse un titolo iridato per sedersi sul trono del football. Peraltro, seguendo questo criterio, Grosso e Materazzi dovrebbero essere considerati superiori a Messi, senza voto perché addossargli la colpa della disfatta da domani sarà il leit motiv preferito dai media di tutto il mondo. La verità è che questa Argentina, mal diretta dal sopravvalutato Sampaoli (voto 4 per il consumo gratuito delle suole) non ha uomini all’altezza sia in difesa che a centrocampo. Per non parlare del portiere, anche lui senza voto. Perché infierire non è bello. Anzi, bisognerebbe prendersela con chi, conoscendone i limiti, ha avuto la geniale idea di spedirlo in campo. Se l’albiceleste piange per una qualificazione appesa a un filo, la Croazia può sorridere per la personalità e maturità con cui ha superato l’ostacolo. Su tutti Modric e Rakitic (voto 8 a entrambi), anche se va apprezzato il lavoro sporco di Mandzukic (voto 7).
Danimarca-Australia, voto 6 a entrambe, è stata una partita avvincente anche se stilisticamente inapprezzabile. Il risultato finale rispecchia l’andamento del match, equilibrato e in bilico fino all’ultimo secondo di recupero. La Danimarca, imbattuta da quasi due anni, era passata in vantaggio con l’unico acuto di Eriksen (voto 6, ma solo per il goal). Vigorosa la reazione degli oceanici, pervenuti all’uno a uno grazie a un rigore concesso tramite Var (mani di Poulsen, voto 5) e trasformato con nervi d’acciaio dal capitano Jedinak (voto 6,5), imperturbabile di fronte alle provocazioni di Schmeichel (voto 5,5). Il pareggio serve poco all’Australia, praticamente eliminata a meno di clamorosi stravolgimenti nell’ultima giornata del girone.
La Francia (voto 6) raggiunge Russia e Uruguay agli ottavi, mentre il Perù (voto 5,5) è la quarta squadra eliminata precocemente dopo Egitto, Arabia Saudita e Marocco: questo il verdetto emesso dall’Ekaterinburg Arena, stadio che ospita le partite interne dell’Ural, club arrivato dodicesimo nell’ultima Premier League russa. Partita non esaltante, con una Francia discreta nel primo tempo e troppo remissiva nella ripresa. Perù ancora una volta poco assistito dalla dea bendata, come testimonia la clamorosa traversa colpita da Aquino al 51’. Migliori in campo per i transalpini: l’onnipresente Kantè (voto 8) e il pertinace Giroud (voto 6,5), tra i sudamericani da salvare il velocista Advincula (voto 6,5) e Paolo Guerrero, voto 6, che sullo 0-0 ha avuto l’occasione per cambiare indirizzo alla gara.
Questo il programma di domani, con relativi pronostici.
Ore 14,00 – Brasile-Costarica 1, under
Ore 17,00 – Nigeria-Islanda X2, under
Ore 20,00 – Serbia-Svizzera X2, over

Analizzando i dati statistici di Portogallo-Marocco si comprende tutta l’imprevedibilità e la relativa crudezza del calcio. Una sola squadra in campo, il Marocco, voto 7. Però vincono i lusitani, voto 5, in sofferenza per tutto il match e più che mai dipendenti da Cristiano Ronaldo, voto 7, stavolta a segno di testa. L’andamento della partita conferma l’inutilità di schemi, tattiche e lavoro degli allenatori di fronte ai voleri dei fuoriclasse. Quelli a cui basta un amen per cambiare il corso degli eventi. Il Marocco esce comunque con onore dalla competizione, mentre il Portogallo dovrà giocarsi la qualificazione con l’Iran.
A chi soffre d’insonnia suggeriamo un’alternativa ai discorsi di Mattarella: le partite dell’Uruguay. La “celeste”, voto 5,5 per essersi qualificata tirando in porta una sola volta contro l’Arabia Saudita (voto 4), gioca un football giurassico, brioso come un concerto di Julio Iglesias, che strappa sbadigli già dai primi minuti. La forza dei sudamericani sta tutta nelle palle inattive che, finora, hanno fruttato sei punti. Se poi il portiere è un cartone animato come Al Owais (voto 3), estremo difensore dell’Arabia Saudita, anche il Suarez di questi tempi (voto 5,5) può stappare il tappo di spumante del goal.
L’Iran si presenta con un catenaccio d’altri tempi, completo di doppi vetri e zanzariere. Il motto è: l’importante è passare alla storia. Non importa come. Prepariamoci comunque al peggio: i gestori del calcio globale hanno avuto la bella pensata di allargare il Mondiale 2026 a 48 squadre. Roba che il calcio praticato dall’Iran (voto 6 per la reazione allo svantaggio) in questa edizione rischia di apparire avveniristico rispetto a quello che vedremo fra 8 anni. La rocambolesca rete di Diego Costa (voto 6) salva la Spagna e costringe gli uomini di Queiroz a uscire dal guscio. E, almeno per qualche minuto, si vede un Iran propositivo, addirittura in grado di sfiorare il clamoroso pareggio. Nella Spagna (voto 5,5), solo sprazzi di Isco (voto 6,5) e qualche illuminazione di Iniesta (voto 6). Troppo poco. Ma abbastanza per avvicinarsi agli ottavi di finale.
Questo il programma di domani, con relativi pronostici.
Ore 14,00 – Danimarca-Australia X2, under
Ore 17,00 – Francia-Perù 1, over
Ore 20,00 – Argentina-Croazia 1, over

Svezia-Corea del Sud passerà alla storia come una delle partite più brutte della storia dei Mondiali. Pensare che gli scandinavi (voto 5) hanno inibito l’accesso alla fase finale all’Italia, cosa che la dice lunga sullo stato comatoso del nostro calcio. Solo un episodio poteva correggere la bussola degli eventi, chiaramente orientata verso il pareggio. ‘L’incidente’ è arrivato al 65’, quando Min Woo Kim ha commesso un inutile fallo in area su Claesson. Rigore segnalato dalla Var e trasformato con glaciale freddezza dal capitano svedese Granqvist (voto 6,5), il migliore dei suoi nonostante qualche sbavatura difensiva. Tardiva e raffazzonata la reazione della Corea (voto 4,5), con Heung Min Son (voto 5,5), l’uomo più rappresentativo della squadra, rimasto nella penombra della mediocrità.

Il Belgio (voto 6,5) sfoggia nel primo tempo tutti i difetti palesati dalle altre big: lentezza, presunzione e superficialità. Il contesto favorisce Panama (voto 6 per la generosità), al debutto assoluto al Mondiale, che acquista sicurezza e spavalderia col trascorrere dei minuti, riuscendo ad andare all’intervallo senza subire danni. A cambiare lo scenario di una partita che poteva ulteriormente complicarsi ci pensa Dries Mertens (voto 7), che inventa letteralmente dal nulla il meraviglioso goal che schioda lo 0-0. Dopo la risolutiva parata di Courtois, che nega il pareggio a Murillo, il Belgio straborda con il duo Hazard-Lukaku: il primo (voto 7) disegna assist colorati come l’arcobaleno, il secondo (voto 6,5) fa semplicemente quello che gli riesce meglio: ovvero segnare.

Dopo la Spagna l’Inghilterra (Voto 7) è la squadra che mi ha impressionato maggiormente per qualità e intensità di manovra. Eppure la vittoria con la Tunisia (voto 5) è arrivata solo nel finale, artefice un Harry Kane lontano anni luce dal centravanti fantasma visto agli Europei del 2016. La doppietta dell’attaccante del Tottenham ha sopperito anche alle ingiustizie della Var, che conferma il generoso rigore accordato agli africani ma non rileva interventi molto più gravi avvenuti nell’area tunisina ai danni di Kane. Nell’Inghilterra, oltre al match winner, sugli scudi Trippier (voto 7), Maguire (voto 6,5) e Henderson (voto 6,5). Nella Tunisia bene soprattutto il dribblomane Sliti (voto 6), peraltro obbligato a predicare nel deserto.

Questo il programma di domani, con relativi pronostici.

Ore 14,00 – Colombia-Giappone 1, under

Ore 17,00 – Polonia-Senegal 1, under

Ore 20,00 – Russia-Egitto X2, over

Serbia-Costarica, voto 5,5 a entrambe, sembrava uno 0-0 scritto in partenza per la palese sterilità offensiva delle due squadre. A modificare il copione ha provveduto al 56’ l’eterno Kolarov (voto 7,5), con il pezzo pregiato del suo repertorio. La punizione del terzino della Roma, un capolavoro balistico, era l’unico modo per squarciare il muro difensivo allestito da Ramirez, visto anche il disgraziato rapporto con il goal di Mitrovic (voto 3), più che un centravanti un paracarro, peraltro assistito da un Milinkovic-Savic (voto 6) non particolarmente ispirato. Finale convulso con l’arbitro senegalese Diedhiou, voto 4, che prima grazia il litigioso Matic (voto 5,5) a un passo dalla rissa con la panchina centramericana e poi, sempre con l’aiuto (si fa per dire) del Var, sventola solo un cartellino giallo al nuovo entrato Prijovic, che avrebbe invece meritato il rosso per una vigorosa smanacciata ai danni di Acosta.
Difficilmente le grandi squadre iniziano il Mondiale con squilli di tromba e rulli di tamburi, ma per i campioni del mondo uscenti (voto 4), esordio peggiore non poteva esserci. ‘Colpa’ anche del Messico (voto 7), che gioca un primo tempo a velocità supersonica, trovando il goal con un guizzo di Lozano (voto 7), attaccante di grandi prospettive, che ricorda nelle movenze il primo Del Piero. Nella ripresa i centramericani finiscono la benzina e la Germania cerca di rimettere in carreggiata il match, non andando oltre uno stucchevole possesso palla. Loew (voto 7, ma solo perché ha smesso di scaccolarsi in mondovisione) effettua cambi audaci ma che non cambiano la storia dell’incontro. Anche se la vivacità di Brandt (voto 6,5), l’ultimo ad entrare, meritava un minutaggio maggiore. Nel Messico, oltre a Lozano, da elogiare Herrera (voto 7,5) centrocampista di lotta e di governo. Nella Germania, Brandt a parte, tutti abbondantemente sotto la sufficienza, con Khedira (voto 4) particolarmente giù di corda.
Brasile-Svizzera conferma che questo, almeno finora, è il Mondiale dei bookmakers. Lo champagne scorre a fiumi negli uffici delle società di scommesse, entusiaste per come stanno andando le partite. Francia a parte, tutte le favorite hanno fallito l’appuntamento con i tre punti. Compreso l’attesissimo Brasile (voto 5) che, dopo essere andato in vantaggio con uno splendido goal di Coutinho, si fa raggiungere dalla Svizzera (voto 6,5), complice una ronfata di Miranda su palla inattiva. Neymar (voto 6) esce solo alla distanza, dopo un primo tempo in cui ha patito la soffocante marcatura di Behrami. Sudamericani in controtendenza rispetto al brillante cammino delle qualificazioni. Un campanello d’allarme per Tite (voto 5) che ci ha messo del suo lasciando in panchina Douglas Costa (voto 9 per la stagione), forse l’unico in grado di cambiare il corso degli eventi subentrando a Willian, voto 5,5.
Questo il programma di domani, con relativi pronostici.
Ore 14,00 – Svezia-Corea del Sud X2, under
Ore 17,00 – Belgio-Panama 1, over
Ore 20,00 – Tunisia-Inghilterra 2, over

Alla Francia, voto 4,5 per l’esordio molto al di sotto delle aspettative, serve un gollonzo di Pogba (voto 5) per superare l’arcigna resistenza dell’Australia (voto 6,5), squadra compatta, tonica e ben diretta dal duo Van Marwijk-Van Bommel. I socceroos sfoggiano un 4-4-2 scolastico ma ordinato, con un Mooy (voto 7,5, già apprezzato in Premier League con l’Huddersfield) in più nel motore. Dopo un primo tempo insipido, la gara si ravviva nella ripresa, anche grazie alla Var che segnala un fallo da rigore su Griezmann (voto 5). Penalty trasformato con perizia dall’attaccante dell’Atletico Madrid. Quando il match sembra finalmente in discesa per i transalpini, ecco un fallo di mano (Umtiti) che non si vede neanche in una partita scapoli-ammogliati. Massima punizione ovviamente confermata dalla Var e tradotta con freddezza in goal da Jedinak (voto 6,5), capitano degli australiani. A guastare i piani degli oceanici arriva però lo scambio Pogba-Giroud, con il pallonetto del centrocampista deviato da Behich: traiettoria beffarda e sfera che danza sulla riga di porta. La Goal line technology sentenzierà che la palla è entrata di un centimetro, facendo invecchiare Deschamps (voto 5,5 per aver escluso Matuidi dall’undici di partenza) di qualche anno in pochi secondi.
Albiceleste tradita da Messi, voto 5, che si fa parare da Halldorsson (voto 8, anche per altri interventi risolutivi) il rigore del possibile 2-1. Argentina (voto 5) balbettante soprattutto in difesa, e con un centrocampo da museo delle cere. Dal naufragio generale si salvano Aguero, voto 6, esclusivamente per il gran goal, e Meza, voto 6,5, esterno a tuttocampo abile negli inserimenti, come documenta l’azione che ha provocato il penalty. Bocciatura solenne soprattutto per Caballero (voto 4), portiere ‘emozionante’, per l’imbolsito Di Maria (voto 4,5) e l’immobile Biglia, voto 3. L’Islanda (voto 7,5) gioca con il cuore in mano e con uno spirito indomabile. I limiti tecnici vengono quasi annullati dagli enormi progressi tattici compiuti negli ultimi anni. E poi c’è la fierezza di un Paese di appena trecentomila abitanti. Quell’orgoglio che ti permette di reagire con veemenza allo svantaggio, rimettendo la gara in equilibrio nel giro di quattro minuti. Inevitabile il calo finale degli islandesi, dopo un primo tempo al confine della perfezione.
Perù (voto 6 per la passione) elegante ma troppo fumoso, Danimarca (voto 6) poco appariscente ma pragmatica. Il rigore calciato su Marte da Cueva (voto 5, anche per la rincorsa discutibile) condiziona il match. Da quel momento (finale del primo tempo) i sudamericani vanno in tilt agevolando il vantaggio danese, che arriva al 59’ grazie all’unico squillo di Christian Eriksen (voto 5,5), piuttosto in ombra ma capace comunque di mettere davanti al portiere l’ottimo Poulsen, di gran lunga il migliore in campo. Anche per un paio di determinanti chiusure difensive. Anche per questo merita un 8 pieno. L’ingresso di Paolo Guerrero (voto 6,5), reduce da una lunga squalifica, rende imprevedibile il forcing finale del Perù, che spreca l’inenarrabile. L’icona del calcio peruviano ci prova anche con un magistrale colpo di tacco. Senza successo. Danimarca a sua volta vicina al raddoppio, ma il legnoso Jorgensen (voto 4) e lo stesso Eriksen graziano Gallese, portiere che merita un 5,5 per non aver coperto bene il suo palo in occasione del goal.
La terza giornata si conclude con la vittoria della Croazia (voto 7, per solidità generale e qualità del centrocampo) sulla Nigeria (voto 5 per l’impalpabilità di fondo). Gara decisa dal secondo autogoal di questi Mondiali, firmato da Etebo (voto 5) e propiziato da Mandzukic (voto 7), e messa in cassaforte dal penalty trasformato da Modric – voto 7,5 per l’onnipresenza e la padronanza tecnica – rigore ingenuamente procurato da Ekong (voto 4) autore di una trattenuta plateale sul solito Mandzukic.

Questo il programma di domani, con relativi pronostici.

Ore 14,00 – Costarica-Serbia 1X, under

Ore 17,00 – Germania-Messico 1, over

Ore 20,00 – Brasile-Svizzera 1, over

La partita inaugurale della competizione ha riconciliato con il curling. Le cose più divertenti? I siparietti in tribuna tra Putin e il principe saudita Mohammad bin Salman Al Sa’ud. Il roboante 5-0 finale è ingannevole come certa pubblicità. La Russia (voto 6) non è diventata improvvisamente irresistibile e, con il suo football scolastico, può ambire al massimo agli ottavi di finale. Battere l’Arabia Saudita, probabilmente la squadra più scarsa del torneo, era il minimo sindacale per la nazione ospitante. Aver vinto di goleada migliorerà l’autostima degli uomini di Cherchesov, ma difficilmente potrà cambiare gli orizzonti del loro Mondiale. Il ritmo da villeggiatura a Riccione degli arabi (senza voto, per non infierire) e la dea bendata (Cheryshev, voto 7, subentrato dopo 24 minuti all’infortunato Dzagoev, ha firmato addirittura una doppietta) hanno agevolato il compitino dei russi, trascinati da Aleksandr Golovin (voto 7,5), un goal, due assist e un ingenuo cartellino giallo rimediato sul 3-0. Una prestazione che rischia di far lievitare il costo del cartellino del centrocampista del CSKA Mosca, attualmente valutato 25 milioni di euro.
Domani si entra nel vivo con tre partite. Questo il programma, con i relativi pronostici.
Ore 14,00 – Egitto-Uruguay 2, over
Ore 17 – Marocco-Iran 1, under
Ore 20 – Portogallo-Spagna 2, under

Mancano 5 giorni al calcio d’inizio di Russia 2018.

Dal 13 Giugno, vigilia della competizione, partirà il mio diario Mondiale. Un appuntamento quotidiano a base di analisi delle partite, pagelle, pronostici, curiosità e tutto quello che mi verrà in mente. Vi ricordo che, quattro anni fa, pronosticai la vittoria della Germania, azzeccando anche la finale Germania-Argentina.

Ecco le mie sensazioni per questa 21° edizione

Cominciamo con gli 8 gruppi.

Le mie favorite.

Gruppo A: Uruguay, Russia

Gruppo B: Spagna, Portogallo

Gruppo C: Francia, Danimarca

Gruppo D: Argentina, Croazia

Gruppo E: Brasile, Costarica

Gruppo F: Germania, Messico

Gruppo G: Inghilterra, Belgio

Gruppo H: Colombia, Polonia

Questi i possibili accoppiamenti per gli ottavi di finale

Francia-Croazia

Uruguay-Portogallo

Spagna-Russia

Argentina-Danimarca

Brasile-Messico

Inghilterra-Polonia

Germania-Costarica

Colombia-Belgio

Questi i possibili accoppiamenti per i quarti di finale

 Francia-Uruguay

Spagna-Argentina

Brasile-Inghilterra

Germania-Colombia

Questi i possibili accoppiamenti per le semifinali

Francia-Brasile

Argentina-Germania

Questa la possibile finale

Francia-Germania

La mia vincente: Francia

Squadra rivelazione: Colombia

Capocannoniere: Antoine Griezmann